電力公司前往維修現場工作時，通常會攜帶價值數千美元的工具，這些物品的跟蹤對于這些現場工作人員來說是一個挑戰。Pike公司日前使用RFID技術來管理這些工具的使用，確保工具不丟失，該公司為美國各地的電力線和變電站提供建筑，維修和工程服務。該RFID工具跟蹤方案是由Silent Partner Technologies(SPT)提供的，由設備供應商Altec安裝在車上。

　　Pike公司是一家全國性公用事業電力承包商，擁有數千名員工和數千輛多功能車，該公司共擁有數十萬件工具。該公司在美國各地建造及維護輸電線路。

　　工具門上安裝了天線

　　Pike公司的項目副總裁Cliff Edwards說：“管理車輛上的工具對我們來說是一個挑戰。我們的任務是安全又高效地建設輸電線。手動跟蹤工具對于現場員工及公司管理人員都是一件非常浪費時間的事情。”

　　通常情況下，裝載工具的卡車在項目現場會待上數年時間。工具車在一個位置施工完成后，經常會派送到附近的工地繼續執行任務。因此，工作人員需要花費一些時間對車輛上工具及其條件進行跟蹤。工具丟失或錯放時，公司需要購買新工具進行替代，這會給公司帶來很多額外費用及時間成本。

　　此外，公司還需要確保所有工具在需要時都可用。公用事業公司需要不同尺寸的工具，調度員必須了解每輛車上的物品，并確認是否滿足特定任務需求。

　　因此，Pike公司開始尋找了一種技術方案來解決這一問題。Edwards說：“我們想要讓車上工具庫存信息自動更新。” 這意味著手持式讀取器并不適用于該系統。該公司嘗試了各種技術，最終選擇與SPT開發基于UHF RFID和GPS的解決方案。Altec則負責在工具車上安裝了RFID天線及讀取器，并在工具上附著了UHF RFID標簽。

　　Pike公司及SPT測試了一種固定式解決方案，以通過讀取RFID標簽實時更新工具清單。車輛上安裝了一個帶有32根天線的讀取器以實現所需精確度。Pike業務分析師Will Crouch稱，這種方案成本太高，且超過所需精度。

　　標簽標記的工具

　　SPT總裁Ted Kostis表示，后來公司安裝了一款帶有9根天線的讀取器，以讀取工具的進出。該天線還可以卡車內部的標簽，無需了解其位于車內的具體位置。

　　每個工具上都附著了一個UHF RFID標簽。SPT軟件內標簽ID號碼與工具信息(制造商，投入使用時間，維修時間等)進行了綁定。該系統還可讀取GPS數據，并和讀取數據進行了綁定。

　　車上的發動機對JADAK / ThingMagic UH Nano讀取器模塊進行供電，該讀取器通過蜂窩網絡將數據傳回服務器。如車輛處于啟動狀態，讀取器會每隔15分鐘的頻率發送數據。

　　Crouch稱，確保所有設備標簽的讀取率是該項目最大的挑戰。這意味著，公司需選用一款可以在玻璃纖維，塑料，金屬等材料上使用的標簽。

　　最初，該公司在加利福尼亞州，北卡羅來納州和佛羅里達州中標記和跟蹤了數百種工具。 該公司的管理人員可以查看每個車輛的位置，車上工具的使用情況。

　　目前為止，該公司已經部署了50輛使用RFID技術的車輛來跟蹤工具。Edwards稱：“我們的目標是在所有車輛部署前保證該系統無bug。”

　　這些數據不僅可以讓公司知道每輛車上裝載了哪些工具，還可以用于分析。例如，管理人員可以查看工具的使用頻率，以制定更合適的庫存策略。未來該系統還將增加警告功能，以便讓管理人員或駕駛員了解工具是否落在現場。